Communiqué de presse
Bronchiolite : protéger les bébés avant qu’ils ne soient exposés au virus
Bruxelles, le 27 août 2026 – Chaque hiver, le VRS (virus respiratoire syncytial) est le principal responsable de la bronchiolite chez les nourrissons, une infection qui constitue l’une des principales causes d’hospitalisation chez les nourrissons. Pour protéger les bébés contre les formes graves de l’infection, l’Hôpital des Enfants (HUDERF) et l’Hôpital Erasme organisent une campagne d’immunisation. Elle repose sur l’administration d’anticorps qui offrent une protection directe contre le virus.
La campagne se déroulera du 1er septembre au 31 octobre 2026. Elle concerne les enfants nés entre le 16 mars et le 30 septembre 2026, afin qu’ils puissent être protégés durant toute la période de circulation du VRS. Les parents peuvent dès à présent prendre rendez-vous pour les consultations pédiatriques spécialement organisées à l’HUDERF et à l’Hôpital Erasme.
Les enfants nés avant le 16 mars 2026 présentant certains facteurs de risque peuvent également être éligibles à l’immunisation. Les parents sont invités à en parler avec leur pédiatre afin de vérifier si leur enfant est concerné.
« Le VRS reste une cause importante d’hospitalisation chez les nourrissons pendant l’hiver. Les données dont nous disposons aujourd’hui montrent que l’immunisation permet de réduire très nettement ce risque. L’enjeu est donc de protéger les bébés au bon moment, avant qu’ils ne soient exposés au virus », souligne la Pr Françoise Vermeulen, directrice du service de pédiatrie de l’H.U.B.
Immunisation ou vaccination : deux stratégies pour protéger les nouveau-nés
L’immunisation par anticorps n’est pas une vaccination. Contrairement à un vaccin, qui stimule le système immunitaire pour qu’il produise ses propres anticorps, l’immunisation consiste à administrer directement au bébé, par injection intramusculaire, des anticorps spécifiques contre le VRS. La protection est disponible rapidement après l’injection et couvre la période de circulation du virus.
Pour les bébés déjà nés avant le début de la saison, l’immunisation est réalisée avant ou au début de l’automne. Les bébés qui naissent pendant la saison du VRS peuvent, quant à eux, recevoir cette protection dès la naissance, idéalement à la maternité.
Une autre possibilité consiste à vacciner la maman contre le VRS pendant la grossesse. Les anticorps produits par la mère sont transmis au bébé à travers le placenta et lui procurent ainsi une protection durant ses premiers mois de vie.
L’immunisation du bébé et la vaccination maternelle poursuivent donc le même objectif, mais par deux mécanismes différents : dans un cas, les anticorps sont administrés directement au bébé ; dans l’autre, ils sont produits par la maman puis transmis au bébé pendant la grossesse.
En principe, une seule de ces deux stratégies est nécessaire pour protéger l’enfant.
La bronchiolite, une infection fréquente chez les nourrissons
Très contagieux, le VRS circule principalement pendant l’automne et l’hiver. Il se transmet notamment par la toux, les éternuements, mais aussi par les mains ou les objets contaminés.
Chez la majorité des enfants, l’infection évolue favorablement. Chez les nourrissons, et particulièrement chez les plus jeunes ou les plus fragiles, elle peut toutefois provoquer des difficultés respiratoires ou alimentaires et nécessiter une hospitalisation.
Une immunisation remboursée
Avec le soutien de l’INAMI, cette immunisation est largement remboursée pour les enfants qui répondent aux conditions prévues, ne laissant que le ticket modérateur à charge des familles.
La campagne d’immunisation se déroule du 1er septembre au 31 octobre 2026 à l’HUDERF et à l’Hôpital Erasme.
Frédérique Meeus
Maxime Rotsaert